Explicación sencilla
Chronic obstructive pulmonary disease (COPD) es una enfermedad respiratoria crónica con limitación persistente del flujo de aire. La obstrucción no desaparece por completo como suele ocurrir entre episodios de asthma. El humo del tabaco y otras exposiciones inhaladas son causas importantes. En NCLEX, no memorices una etiqueta: pregunta primero si el paciente puede oxygenate y ventilate ahora.
Dos patrones que debes reconocer
Emphysema · “air trapped, alveoli damaged”
En emphysema se destruyen paredes alveolares y se pierde elasticidad. El aire entra, pero cuesta sacarlo: hay air trapping, hyperinflation y menor superficie para intercambio gaseoso. Puede observarse dyspnea progresiva, respiración con labios fruncidos, tórax en barril y pérdida de peso por el trabajo respiratorio aumentado.
Chronic bronchitis · “mucus and inflamed airways”
En chronic bronchitis hay inflamación bronquial y exceso de moco. La definición clínica clásica es tos productiva durante al menos 3 meses en cada uno de 2 años consecutivos, después de excluir otras causas. Son frecuentes cough productiva, wheezes/rhonchi, infecciones respiratorias y hypoxemia. Puede haber edema periférico si aparece cor pulmonale.
Razonamiento clínico
1. Open: ¿la vía aérea está libre de moco y el paciente habla? 2. Move: ¿está moviendo aire o se está fatigando? Observa RR, accessory muscles y breath sounds. 3. Measure: SpO₂, ABGs, nivel de conciencia, tendencia de CO₂ y respuesta al tratamiento. 4. Prevent: inhaler technique, infection prevention, smoking cessation y plan de exacerbación. Un paciente con COPD está sentado inclinado hacia adelante, habla en palabras sueltas, RR 30/min y SpO₂ 84% en room air. Aunque también dice estar ansioso, la prioridad no es tranquilizarlo ni enseñarle un inhaler. Primero es respiratory assessment and support: posición upright, focused assessment, oxygen según orden/protocolo y ayuda/escalation según gravedad. Anxiety puede acompañar hypoxemia; no la uses para explicar away una emergencia respiratoria.